金塔寺坐落在馬蹄寺東南面，距馬蹄寺20余公里，經(jīng)過九道十八彎大約1小時的路程，來到海拔達(dá)2500多米金塔寺石窟文物保護(hù)工作站。工作站離山上的金塔寺石窟還有1.5公里的路程，這段山路幾乎全是大小不一的碎石和溝壑，只能徒步前行。經(jīng)過一段艱難的跋涉，來到了金塔寺石窟之下。仰望高聳的紅巖絕壁，六十多米的高處有兩個檐廊，那就是金塔寺的東西二窟。
金塔寺是張掖馬蹄寺石窟群的組成部分。雖然僅由東西兩個面積不大的洞窟組成，但在我國佛教石窟藝術(shù)發(fā)展史上卻占有重要地位，原因便在于其塑像均采用懸塑（高肉雕）手法，其分布于中心方柱上的佛、菩薩、力士、弟子、飛天等塑像各具形態(tài)，栩栩如生，在石窟藝術(shù)中獨(dú)具特色；尤其是大型懸雕彩塑飛天，在國內(nèi)石窟中絕無僅有，具有極高的歷史、藝術(shù)及研究價值。據(jù)說當(dāng)敦煌的專家看過之后，感嘆于它的精美藝術(shù)和獨(dú)特學(xué)術(shù)價值，稱其為“特窟中的特窟”。
金塔寺石窟始建于十六國時期的北涼，距今已有1600多年的歷史，保存著北梁、北魏、西魏、西夏歷代雕塑、壁畫，其中雕塑二百多尊，壁畫六百多平方米。
所有文物中最具價值的就是那凌空飛舞的雕塑——飛天，總共只有20來尊，完好的不到10尊。在文物界，敦煌和金塔寺石窟都因飛天而著名，所不同的是，“敦煌飛天”是平面壁畫，而“金塔寺石窟飛天”則是呈“V”字形、更加具有表現(xiàn)力的立體高肉雕塑，不僅如此，這些飛天雕塑時間上要比敦煌飛天還早300年，可謂是無價的稀世珍寶。
